Gli interruttori differenziali, noti anche come dispositivi di protezione differenziale (RCD - Residual Current Device in inglese) o salvavita, sono componenti fondamentali per la sicurezza degli impianti elettrici domestici e industriali. La loro funzione principale è quella di proteggere le persone e le proprietà dai rischi legati alle dispersioni di corrente, che possono causare folgorazioni o incendi.
Gli interruttori differenziali servono a rilevare e interrompere il flusso di corrente elettrica nel caso in cui venga rilevata una dispersione di corrente verso terra. Questa dispersione potrebbe avvenire, ad esempio, quando una persona tocca accidentalmente un filo sotto tensione o un dispositivo guasto, permettendo alla corrente di passare attraverso il corpo della persona verso terra. In questo caso, l'interruttore differenziale scatta, interrompendo immediatamente il circuito e prevenendo il rischio di folgorazione.
Sensibilità: La sensibilità di un interruttore differenziale è espressa in milliampere (mA) e rappresenta la soglia di corrente di dispersione alla quale l'interruttore scatta. I valori comuni sono 10 mA, 30 mA e 300 mA. Gli interruttori differenziali con sensibilità di 30 mA sono quelli più utilizzati nelle abitazioni per la protezione delle persone.
Tempo di intervento: Gli interruttori differenziali sono progettati per intervenire in tempi molto rapidi, generalmente entro pochi millisecondi, per minimizzare il rischio di danni e lesioni.
Corrente nominale: Questo parametro indica la corrente massima che l'interruttore differenziale può gestire senza danneggiarsi. È importante scegliere un interruttore con una corrente nominale adeguata all'impianto elettrico in cui verrà installato.
Numero di poli: Gli interruttori differenziali possono essere unipolari, bipolari, tripolari o tetrapolari, a seconda del numero di conduttori (fasi) che devono proteggere.
Sicurezza delle persone: Il vantaggio principale degli interruttori differenziali è la protezione efficace contro le scosse elettriche. Intervenendo rapidamente in caso di dispersioni di corrente, riducono significativamente il rischio di folgorazione.
Protezione contro gli incendi: Gli interruttori differenziali contribuiscono a prevenire gli incendi causati da guasti elettrici, come i cortocircuiti o i contatti difettosi, che possono provocare surriscaldamenti e incendi.
Facilità di installazione: Questi dispositivi sono relativamente facili da installare nei quadri elettrici esistenti e non richiedono modifiche complesse all'impianto elettrico.
Affidabilità: Gli interruttori differenziali sono dispositivi robusti e affidabili che richiedono poca manutenzione e hanno una lunga durata operativa.
Conformità alle normative: L'installazione di interruttori differenziali è obbligatoria in molti paesi per conformarsi alle normative di sicurezza elettrica, rendendoli una componente essenziale di qualsiasi impianto elettrico moderno.